Люди, дожившие до ста лет, раньше были единорогами. Сейчас в США их более пятидесяти трех тысяч. В Канаде – почти одиннадцать. В Японии – более восьмидесяти. Италия – девятнадцать. Великобритания – чуть больше пятнадцати. И в основном они не мужчины.
Более 80 % сегодняшних долгожителей – женщины.
Супербабули
Из трех живущих сегодня людей, которым достоверно удалось дожить до 115 лет, все – женщины. Самый долгоживущий человек в мире, француженка по имени Жанна, прожила 122 года и 164 дня, прежде чем тихо умерла в 1997-м. Самый старый мужчина был японцем и умер в 2013-м в возрасте 116 лет. Но лишь немногие мужчины доживают до 100, потому что мужское тело стареет быстрее и сложнее, чем женское. Всех этих невероятно старых людей объединяет то, что они живут практически без старческих болезней до самой смерти. Ни рака, ни болезней сердца, ни слабоумия, пронизывающего их мозг, ни диабета, ни проблем с легкими или кишечником. Другими словами, в них примечательно не просто количество прожитых лет, а то, как мало из этих лет они потратили на пагубное старение.
Мы понятия не имеем, как женские тела это делают. Десятилетиями ученые списывали разницу на образ жизни: мужчины более подвержены насилию, несчастным случаям и травмам. Некоторые говорили, что, возможно, мужские организмы испытывают больший стресс, потому что им приходится весь день работать вне дома. Возможно, мужчины выполняют более тяжелую, опасную и изнурительную работу, которая изнашивает их тела быстрее [246] . Или дело в красном мясе. А может, в дороге на работу. Или в сигаретах и выпивке.
Но даже если взять двух совершенно здоровых людей, мужчину и женщину, с одинаковым уровнем стресса, типом питания, схожими видами работы и привычками, женщина с большей вероятностью переживет мужчину. Как и почему это происходит – загадка, но сам факт уже не вызывает сомнений. Это справедливо и для наших родственников-обезьян: как у диких, так и у содержащихся в неволе шимпанзе, горилл, орангутангов и даже гиббонов самки обычно переживают самцов.
Вот почему с генетической точки зрения нам, вероятно, не следует думать о человеческой менопаузе как о результате эволюционного отбора нерепродуктивных пожилых женщин. Скорее все, что помогает женскому телу выжить, может приносить меньшую пользу мужскому, а обществу приматов потеря самцов не так уж дорого обходится. Я знаю, звучит грубо, но это правда: с научной точки зрения, самцам не обязательно жить так же долго, как самкам, чтобы вид преуспевал. Особенно это касается млекопитающих. Как любят говорить биологи, самцы млекопитающих «дешевы». Под этим они подразумевают легкозаменяемость.
Когда мужчина достигает зрелого возраста, ему требуется всего два-три месяца, чтобы успешно передать свои гены, и большая часть этого времени тратится на выработку новых сперматозоидов в яичках. После того как сперматозоиды сформированы, для эякуляции нужно всего шестьдесят секунд. Между тем женщинам, чтобы передать свою ДНК, требуется минимум двадцать один месяц: двенадцать для полного созревания яйцеклетки и еще девять для вынашивания ребенка. А потом грудное вскармливание. Большую часть тяжелой работы по воспроизводству и раннему уходу выполняют женские тела. Вот почему смерть самки обычно является большой потерей для эволюционной приспособленности вида. А смерть самца? Ну, где взяли этого, найдем и другого.
Поскольку на геном млекопитающих оказывается большее давление, чтобы сохранить жизнь самки, возможно, со временем развились определенные механизмы, которые защищают женский организм от негативных факторов процесса старения. Опять же, жить дольше, чем мужчины, на самом деле означает не умирать. У всех млекопитающих по мере взросления есть возрастные маркеры, такие как изменения в жировых отложениях, артрит и потеря мышечной массы. С кожей происходят вещи, для борьбы с которыми женские журналы готовы сразу порекомендовать какую-нибудь дорогую сыворотку. Но с дряблой кожей можно прожить очень долго. Морщины под глазами вас не убьют. Выживание – вот что важно. Итак, давайте поговорим о том, что на самом деле нас убивает.
Прежде всего, смерть – это то, что происходит, когда умирает мозг. Обычно мозг убивает отказ органов – сердца, легких, почек, печени, – которые каскадно отключаются. Кровь, попадающая в мозг, не фильтруется должным образом. Недостаточно кислорода, слишком много CO2 и токсинов. Или в мозг поступает недостаточно крови. Возможно, тромб закупоривает сосуд, и клетки мозга начинают умирать. Обычно человек теряет сознание прежде, чем это произойдет. Затем свет для него гаснет навсегда.
В отличие от детей во многих обществах охотников-собирателей большинство современных людей переживают детство. Когда мы не умираем от чего-то глупого (например, от предотвратимых инфекций, насилия или несчастных случаев), мы обычно умираем от старости. Но «старость» – не совсем то, что нас убивает. Убивает большая тройка: рак, сердечно-сосудистые заболевания и заболевания легких. Это убийцы, от которых мы бежим. И по мере взросления женские тела все лучше их обгоняют.
На самом деле единственное, что может предложить мужское тело в этой гонке, – это коммуникация. Исторически сложилось так, что мы уделяем больше внимания мужским телам – тому, как они расцветают и как умирают, – поэтому современная медицина (и популярные знания) дают мужчинам преимущество. Сердечно-сосудистые заболевания убивают мужчин значительно раньше, чем женщин, но поскольку сердечные приступы у женщин могут проявляться иначе, большинство людей в сегодняшних промышленно развитых странах следят за тем, что делают мужские тела: сдавленность в груди, жгучая боль в руке или челюсти, ощущение давящей тяжести и так далее. Женщины, с другой стороны, обычно говорят, что они чувствуют себя так, как будто у них был особенно тяжелый или странный приступ кислотного рефлюкса, возможно, с побочными эффектами: беспокойством и головокружением. У некоторых возникает классическое ощущение тяжести в груди, но у многих нет. В результате в настоящее время от сердечных приступов умирает больше женщин, и не потому, что они склонны к приступам, а потому, что недостаточно серьезно относятся к своим симптомам или просто не знают, за чем нужно следить. Существует множество кампаний по изменению общественного сознания по этим вопросам, особенно в США и Западной Европе, что в конечном итоге может несколько изменить статистику. Но результат только укрепит существующую норму: меньше женщин умрет от сердечных заболеваний, потому что они смогут распознать симптомы и раньше пойдут в больницу, а врачи там будут относиться к ним внимательнее. Другими словами, от проблем с сердцем умрет еще меньше женщин, чем сейчас. Разрыв в продолжительности жизни между женщинами и мужчинами снова увеличится.
Все дело в том, что мужская сердечно-сосудистая система изнашивается быстрее. Стенки артерий становятся жестче. Вдоль этих стенок также обычно накапливается больше холестерина, что может указывать на высокую степень воспаления. И эти изменения начинаются очень, очень рано – возможно, еще в утробе матери. Мужская сердечно-сосудистая система с раннего возраста более склонна к повышению артериального давления. Возможно, именно поэтому некоторые молодые люди, вакцинировавшиеся от COVID в 2021 году, подверглись большему риску развития миокардита и перикардита – воспаления околосердечной сумки или оболочки сердца. Мужчины и мальчики, заболевшие COVID-19, также чаще страдали от подобных сердечно-сосудистых проблем, и во время пандемии умирали значительно чаще, чем женщины. Тогда большинство людей думали о COVID-19 как о заболевании легких, но теперь многие считают, что его лучше рассматривать как сердечно-сосудистое заболевание, учитывая, что легкие закупоривают тысячи крошечных сгустков крови, каждый из которых вызывает еще большее местное воспаление и гибель клеток, что приводит к ужасающему кровавому каскаду и легочной недостаточности.